防彈衣的防彈機理從根本說有兩個：一是將彈體碎裂后形成的破片彈開；二是通過防彈材料消釋彈頭的動能。

硬質(zhì)防彈衣是通過彈開彈頭或彈片，或者使子彈碎裂以消耗分解其能量而起到防彈作用的。

軟質(zhì)防彈衣，其防彈機理是利用以高強纖維為原料的織物“抓住”子彈或彈片來達到防彈的目的。

研究表明，軟體防彈背心吸收能量的方式有以下五種：

（1）織物的變形：包括子彈入射方向的變形和入射點臨近區(qū)域的拉伸變形；

（2）織物的破壞：包括纖維的原纖化、纖維的斷裂、紗線結(jié)構(gòu)的解體以及織物結(jié)構(gòu)的解體；

（3）熱能：能量通過摩擦以熱能的方式散發(fā)；

（4）聲能：子彈撞擊防彈層后發(fā)出的聲音所消耗的能量；

（5）彈體的變形。

復(fù)合式防彈衣是在軟質(zhì)防彈衣的基礎(chǔ)上，胸前和后背各加一塊防彈鋼插板或陶瓷板，以達到更高的防彈性能。其防彈機理可以用“軟硬兼施”來概括。子彈擊中防彈衣時，首先與之發(fā)生作用的是硬質(zhì)防彈材料如鋼板或增強陶瓷材料等。在這一瞬間的接觸過程中，子彈和硬質(zhì)防彈材料都有可能發(fā)生形變或斷裂，消耗了子彈的大部分能量。高強纖維織物作為防彈衣的襯墊和第二道防線，吸 收、擴散子彈剩余部分的能量，并起到緩沖的作用，從而盡可能地降低了非貫穿性損傷。在這兩次防彈過程中，前一次發(fā)揮著主要的能量吸收作用，大大降低了射體的侵徹力，是防彈的關(guān)鍵所在。